양극성 장애란 무엇인가? 증상, 원인, 치료, 예방법 알아보기

양극성 장애란 무엇인가? 증상, 원인, 치료, 예방법 알아보기

 

양극성 장애란?

양극성 장애는 기분이 극단적으로 변화하는 정신질환으로, 조증과 우울증이 번갈아 나타나는 것이 특징입니다. 이 글에서는 양극성 장애의 원인, 증상, 진단, 치료, 예후 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.

양극성 장애의 원인

양극성 장애의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 다음과 같은 요인들이 영향을 줄 것이라고 생각됩니다.

• 생물학적 요인: 중추신경계에서의 생화학 물질 변화가 양극성 장애의 증상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질의 분비량이 비정상적으로 증가하거나 감소하면 기분이 변화할 수 있습니다. 또한 호르몬 조절 기능의 변화도 양극성 장애와 관련이 있을 수 있습니다. 예를 들어, 갑상선 호르몬의 과다 분비나 부족은 조증이나 우울증을 일으킬 수 있습니다.
• 유전적 요인: 양극성 장애는 가족력과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 양극성 장애 환자의 일차 친족 중에도 양극성 장애 환자가 있는 경우가 많으며, 유전자 검사를 통해 양극성 장애와 관련된 유전자 변이를 찾아낼 수 있습니다. 하지만 유전적 요인만으로는 양극성 장애를 설명할 수 없으며, 환경적 요인과 상호작용하는 것으로 생각됩니다.
• 심리사회적 요인: 스트레스, 감정적 충격, 아동기 학대, 가족 갈등 등의 심리적 또는 사회적 요인도 양극성 장애의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 요인들은 기분을 불안정하게 만들고, 생물학적 요인과 상호작용하여 증상을 악화시킬 수 있습니다. 또한 정신분석적 관점에서는 우울증을 인정하지 않으려는 심리에서 오히려 조증이 나타나는 것이라고 주장하기도 합니다.

양극성 장애의 증상

 

양극성 장애의 증상은 조증 삽화와 우울증 삽화로 구분할 수 있습니다. 삽화란 증상이 계속 지속되지 않고, 일정 기간 나타나고 호전되기를 반복하는 패턴을 의미합니다.

• 조증 삽화: 조증 삽화란 평소와 달리 기분이 매우 좋고 고양된 상태를 말합니다. 다음과 같은 증상들이 나타납니다.
• 기분: 의기양양하고 자신감이 넘치며, 때로는 지나치게 예민하고 흥분하거나 화를 잘 냅니다. 신과 특별한 관계가 있거나 유명인이 되는 등의 과대망상을 가질 수 있습니다.
• 생각: 생각이 빠르게 흐르고, 말보다 생각이 더 빠르게 떠오른다고 느낍니다. 사고의 비약이 심해지고, 한 화제에서 다른 화제로 갑자기 바뀝니다. 주의력이 산만해지고, 중요한 일에 집중하지 못합니다.
• 행동: 말을 많이 하고 목소리가 크고 빠릅니다. 수면에 대한 욕구가 감소하여 잠을 자지 않고 며칠간 지내도 피로를 느끼지 않습니다. 목표 지향적 활동이 증가하고, 과도한 계획을 세우거나 위험을 고려하지 않는 행동을 합니다. 성욕이 증가하고 성적 행위가 잦아지거나 변태적이거나 위험한 성적 행위를 합니다.
• 우울증 삽화: 우울증 삽화란 일상 활동을 할 수 없거나 과거에 즐겨 하던 것들을 하고 싶지 않을 정도로 슬픈 감정을 말합니다. 다음과 같은 증상들이 나타납니다.
• 기분: 지속적이고 극심한 우울감, 무력감, 절망감, 자책감 등을 겪습니다. 자기 비하가 심해지며, 자해나 자살을 시도하기도 합니다. 주변인들이 자신을 비웃거나 험담한다는 피해망상을 가질 수 있습니다.
• 생각: 미래를 부정적으로 여기고, 사소한 일에도 지치고 절망합니다. 사고가 느려지고 주의력이 흐트러져 작업에 집중하지 못합니다. 타인과의 소통에 관심이 없어지고 모든 것에 흥미를 느끼지 못합니다.
• 행동: 수면이 크게 늘어나거나 줄어들며, 식욕이 감소하거나 증가합니다. 몸에 기운이 없고 처지며, 일상 생활에 어려움을 겪습니다. 우울감은 신체화 현상을 동반하여 두통, 소화불량, 근육통 등을 호소할 수 있습니다.

양극성 장애의 진단

 

양극성 장애의 진단은 정신과 의사와의 상담을 통해 이루어집니다. 의사는 환자의 증상, 병력, 가족력 등을 체계적으로 파악하고, 필요하다면 신체 검사나 혈액 검사 등을 시행하여 다른 질환과 구별합니다. 양극성 장애는 다음과 같은 유형으로 구분할 수 있습니다.

• 양극성 장애 I형: 양극성 장애 I형은 조증 삽화와 우울증 삽화 모두를 경험하는 경우입니다. 조증 삽화는 최소 1주 이상 지속되거나 정신병원 입원이 필요한 정도로 심각한 상태를 말합니다.
• 양극성 장애 II형: 우울증 삽화와 가벼운 조증 삽화(경조증)를 경험하는 경우입니다. 경조증은 조증 삽화보다는 증상이 덜 심하지만, 일상 생활에 영향을 줄 수 있습니다. 경조증은 최소 4일 이상 지속되어야 합니다.
• 양극성 장애 NOS(분류되지 않은 양극성 장애): 양극성 장애 I형이나 II형의 진단 기준에 부합하지 않지만, 기분 변화가 뚜렷하게 나타나는 경우입니다. 예를 들어, 조증 삽화나 우울증 삽화의 지속 기간이 짧거나, 증상이 약한 경우 등이 있습니다.
• 사이클로티미아: 양극성 장애보다는 증상이 더 가벼운 정신질환으로, 경조증과 가벼운 우울증을 번갈아 경험하는 경우입니다. 사이클로티미아는 최소 2년 이상 지속되어야 합니다.

양극성 장애의 치료

양극성 장애의 치료는 약물 치료와 심리 치료로 구성됩니다. 약물 치료는 증상을 완화하고 재발을 예방하는 데 목적이 있으며, 심리 치료는 환자의 정서 조절 능력을 향상시키고, 스트레스 관리 방법을 배우고, 자기 인식을 높이는 데 도움이 됩니다.

• 약물 치료: 양극성 장애의 약물 치료에는 주로 다음과 같은 세 가지 유형의 약물이 사용됩니다.
• 조세제: 조세제는 기분을 안정시키고, 조증과 우울증의 극단적인 변화를 막는 약물입니다. 예를 들어, 리튬, 발프로산, 카르바마제핀 등이 있습니다. 조세제는 장기적으로 복용해야 효과가 나타나며, 복용 중에는 정기적으로 혈액 검사를 받아야 합니다.
• 항우울제: 항우울제는 우울증 삽화의 증상을 완화하는 약물입니다. 예를 들어, 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI), 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI), 트라이사이클릭 항우울제(TCA) 등이 있습니다. 항우울제는 조세제와 함께 복용할 때 주의해야 하며, 복용 초기에는 자살 위험이 증가할 수 있습니다.
• 항정신병제: 항정신병제는 조증 삽화의 증상을 완화하는 약물입니다. 예를 들어, 올란자핀, 리스페리돈, 퀘티아핀 등이 있습니다. 항정신병제는 조세제와 함께 복용할 때 효과가 높아지며, 복용 중에는 체중 증가, 당뇨병, 고지혈증 등의 부작용에 주의해야 합니다.
• 심리 치료: 양극성 장애의 심리 치료에는 주로 다음과 같은 세 가지 유형의 심리 치료가 사용됩니다.
• 인지 행동 치료(CBT): 인지 행동 치료는 환자가 자신의 생각과 행동의 상관관계를 인식하고, 부정적인 생각과 행동을 긍정적인 것으로 바꾸는 방법을 배우는 치료입니다. 인지 행동 치료는 우울증 삽화의 증상을 감소시키고, 재발을 예방하는 데 효과적입니다.

 

• 가족 중심 치료(FFT): 가족 중심 치료는 환자와 가족 간의 의사소통과 협력을 개선하고, 가족이 환자를 지원하고 이해하는 방법을 배우는 치료입니다. 가족 중심 치료는 환자의 삽화 발생을 줄이고, 가족 간의 갈등을 해소하는 데 도움이 됩니다.
• 간헐적 정신병 치료(IPT): 간헐적 정신병 치료는 환자가 사회적 관계와 역할에 대한 문제를 해결하고, 삽화와 관련된 스트레스 요인을 인식하고 대처하는 방법을 배우는 치료입니다. 간헐적 정신병 치료는 우울증 삽화의 증상을 완화하고, 사회적 기능을 향상시키는 데 효과적입니다.

양극성 장애의 예후

양극성 장애의 예후는 환자마다 다르지만, 일반적으로 양극성 장애는 평생 지속되는 만성 질환이라고 할 수 있습니다. 양극성 장애 환자의 약 90%가 삽화가 반복되며, 평균 4년에 한 번 정도 삽화가 발생한다고 알려져 있습니다. 양극성 장애 환자의 약 10~15%가 자살을 시도하며, 그 중 약 4~19%가 자살로 사망한다고 추정됩니다. 양극성 장애 환자는 다른 정신질환(불안장애, 알코올 및 약물 남용 등)이나 신체질환(심혈관 질환, 당뇨병, 비만 등)을 동반할 가능성이 높으며, 이러한 병력은 예후를 악화시킬 수 있습니다.

양극성 장애의 예후를 개선하기 위해서는 다음과 같은 사항들이 필요합니다.

• 정기적인 진료: 양극성 장애는 적절한 진단과 치료를 받아야 합니다. 정신과 의사와의 정기적인 상담은 증상의 변화를 모니터링하고, 약물 복용 상태를 확인하고, 심리적 지원을 받는 데 도움이 됩니다.
• 약물 복용 준수: 양극성 장애의 치료에 필수적인 요소입니다. 약물 복용을 중단하거나 무단으로 변경하면 증상이 재발하거나 악화될 수 있습니다. 약물 복용에 어려움이 있거나 부작용이 걱정되면 의사와 상의해야 합니다.
• 생활 습관 개선: 양극성 장애의 증상을 관리하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 수면, 균형 잡힌 식사, 적절한 운동, 스트레스 감소, 알코올 및 약물 피하기 등이 도움이 됩니다.
• 자기 관리 계획: 양극성 장애 환자는 자신의 기분 변화를 인식하고, 삽화의 조기 증상을 파악하고, 삽화가 발생할 때 어떻게 대처할지에 대한 계획을 세워야 합니다. 자기 관리 계획은 의사나 심리 치료사와 함께 작성하고, 가족이나 친구들에게 공유하는 것이 좋습니다.
• 사회적 지원: 양극성 장애 환자는 자신의 질환에 대해 이해하고 지원해주는 사람들과의 관계를 유지하는 것이 중요합니다. 가족, 친구, 동료, 상담자 등이 사회적 지원망의 일부가 될 수 있습니다. 또한, 양극성 장애 환자들끼리 정보와 경험을 공유하고 서로 격려하는 자기 도움 그룹에 참여하는 것도 도움이 될 수 있습니다.