일반 상식 : 죠하츠

죠하츠란?

일본에서는 자신을 지워가는 현상을 ‘증발’, 즉 '죠하츠’라 부른다. 흔적도 없이 사라져버리는 사람들이 있다. 집, 직장 그리고 가족을 하룻밤 사이에 떠나 새로운 삶을 시작하는 사람들. 이들은 뒤를 돌아보지 않는다. 이들은 세계 곳곳에 존재한다. 이런 죠하츠 현상은 어떻게 발생하고, 왜 계속되는 것일까?

죠하츠의 역사

사회학자 히로키 나카모리는 10년 이상 일본의 죠하츠 현상에 관해 연구해왔다. 그는 '죠하츠’라는 용어는 60년대에 스스로 실종된 사람들을 묘사하기 위해 처음 사용되었다고 설명한다1. 당시 일본은 고도 성장기로 경제적으로 번영했지만, 사회적으로는 불안과 불만이 증가했다. 전통적인 가치관과 현대화의 갈등, 핵가족화와 고독화, 근로자의 소모와 스트레스 등이 죠하츠의 배경이 되었다. 일본에서는 그냥 증발해버리기가 더 쉽다. 개인 정보가 굉장히 철저하게 보호되기 때문에 실종된 사람들도 ATM을 통해 자신의 위치를 들키지 않고 돈을 뽑을 수 있다. 또한 가족이라도 야반도주 장면이 담긴 CCTV 영상을 확인할 수 없다. 경찰은 일반 사고나 범죄처럼 가해자가 있는 사건이 아닌 이상, 개입하지 않으려 들 것이다. 가족이 할 수 있는 건 사설탐정을 비싸게 고용하는 것뿐이다. 아니면 그냥 기다려야 한다.

죠하츠의 원인

증발에 성공했어도 과거 삶의 흔적은 남는다. 그럼에도 불구하고 왜 사람들은 죠하츠를 선택할까? 증발을 도와주는 업체도 있다. ‘밤 이사’ 업체라고 불리기도 한다. 소리소문없이 사라지는 것은 생각보다 쉽지 않기 때문이다. 당분간 지낼 수 있는 비밀 장소를 제공해주기도 한다. 하토리 쇼는 90년대 일본 버블경제가 붕괴했을 때 증발을 도와주는 업체를 처음 설립했다. 그는 "보통 대학에 입학하거나, 새로운 직장을 얻거나, 결혼하는 이유로 이사를 한다"라면서 "하지만 자퇴, 실업, 스토킹 피해 등 슬픈 이유로 이사를 해야 하는 경우도 있다"고 말했다. 그는 처음에 재정적인 문제가 자발적 실종의 주된 이유일 것으로 생각했다. 하지만 곧 "사회적 문제"도 많다는 것을 느꼈다. "우리는 이런 사람들에게 두 번째 인생을 살 기회를 줬습니다."

증발의 원인은 다양하다. 늘어난 빚을 감당할 수 없게 된 것부터 사랑 없는 결혼까지, 이들이 죠하츠에 이르게 되는 이유는 사람마다 다르다. 일본은 이혼율이 낮은 편이다. 하지만 일부는 복잡하고 긴 공식적인 이혼 절차를 거치는 대신 배우자를 두고 그냥 사라지는 것을 택하기도 한다. 일본의 개인정보법은 매우 엄격하다. 따라서 죠하츠를 선택한 사람들은 쉽게 추적되지 않는다. 죠하츠를 통해 자신의 과거를 지우고 새로운 삶을 시작하는 것이 가능하다고 생각하는 사람들이 있다. 죠하츠는 일본의 문화적 특성과 관련이 있다고 볼 수 있다. 일본에서는 명예와 체면을 중시한다. 실패나 부끄러운 일을 겪으면 주변의 시선이나 비난을 견디기 힘들어진다. 그래서 차라리 모든 것을 버리고 도망치는 것이 낫다고 생각하는 경우가 있다. 또한 일본에서는 개인주의가 강하고 고독감이 높다. 가족이나 친구와의 유대감이 약해지면서, 자신의 존재가 의미없다고 느끼는 사람들도 있다.

죠하츠의 특징

죠하츠 현상은 일본에서만 발생하는 것은 아니다. 세계 곳곳에서도 비슷한 현상이 보고되고 있다. 하지만 일본의 죠하츠는 몇 가지 특징을 가지고 있다. 첫째, 죠하츠의 규모가 크다. 일본 경찰청에 따르면, 2020년에 실종 신고된 사람은 8만 6천여 명이었다. 그 중 7만 5천여 명은 발견되었지만, 나머지 1만여 명은 여전히 행방불명 상태이다. 실제로 죠하츠를 선택한 사람들은 통계에 포함되지 않을 가능성이 높기 때문에, 실제 숫자는 더 많을 것으로 추정된다. 둘째, 죠하츠의 기간이 길다. 일반적으로 실종자들은 몇 주나 몇 달 안에 발견되거나 돌아오곤 한다.

하지만 죠하츠를 선택한 사람들은 수년 혹은 수십 년 동안 자신의 정체성을 숨기며 살아간다. 그들은 과거와 완전히 단절하고, 새로운 이름과 직업을 갖는다. 그들은 자신의 삶에 만족하고 있는지, 아니면 후회하고 있는지는 알 수 없다. 셋째, 죠하츠의 이유가 다양하다. 죠하츠를 선택한 사람들은 모두 공통적인 특징이나 성격을 가지고 있는 것은 아니다. 그들은 나이, 성별, 직업, 사회적 지위 등이 다르다. 그들은 각자의 이유로 죠하츠를 선택했다. 일부는 빚이나 범죄로부터 도망치기 위해 죠하츠를 했다. 일부는 가정폭력이나 스토킹 피해로부터 자신을 보호하기 위해 죠하츠를 했다. 일부는 자신의 삶에 실망하거나 지친 나머지 죠하츠를 했다. 일부는 새로운 도전이나 모험을 위해 죠하츠를 했다.

죠하츠의 영향

죠하츠 현상은 사람들에게 어떤 영향을 미칠까? 죠하츠를 선택한 사람들은 자신의 과거를 잊고 새로운 삶을 시작할 수 있을 것이다. 하지만 그들은 항상 자신의 정체성을 숨기며 조심스럽게 살아야 한다. 그들은 과거의 친구나 가족과 연락을 할 수 없다. 그들은 자신의 이름이나 생년월일 등을 바꿀 수 있다. 그들은 자신의 교육이나 경력 등을 속일 수 있다.

그러나 그들은 언제든지 발각될 수 있다는 불안감과 함께 살아야 한다. 또한, 그들은 자신의 과거를 완전히 지울 수 없다. 그들은 어떤 이유로든 다시 과거와 마주할 수 있다. 예를 들어, 사회보장번호나 지문 등으로 식별될 수 있다. 또는 우연히 과거의 지인과 마주칠 수 있다. 그렇게 되면, 그들은 다시 처음부터 시작해야 할 것이다.

죠하츠를 당한 사람들은 어떨까? 죠하츠를 당한 사람들은 큰 충격과 슬픔을 겪는다. 그들은 자신의 가족이나 친구가 왜 사라졌는지 이해할 수 없다. 그들은 자신의 잘못이라고 생각하거나, 범인을 찾으려고 애를 쓴다. 그들은 실종자가 어디에 있는지, 무슨 일을 하는지, 잘 지내는지 궁금해한다. 그들은 실종자가 돌아올 것이라고 희망을 갖거나, 아니면 절망에 빠진다. 죠하츠를 당한 사람들은 실제로 사망자보다 더 큰 슬픔과 고통을 겪는다고 한다. 실제로 사망자는 장례식이나 추모식 등으로 인정받고, 유품이나 유산 등으로 상속받을 수 있다. 하지만 실종자는 아무런 흔적도 남기지 않고, 아무런 통보도 하지 않고, 아무런 책임도 지지 않고 사라진다. 그렇기 때문에 실종자의 가족이나 친구는 그들을 잊을 수도, 용서할 수도 없다.

죠하츠의 해결

죠하츠 현상은 어떻게 해결할 수 있을까? 죠하츠 현상은 단순히 개인의 문제가 아니라, 사회의 문제이다. 죠하츠를 선택한 사람들은 자신의 삶에 만족하지 못하거나, 스트레스를 견디지 못해서 죠하츠를 한다. 그러므로, 죠하츠 현상을 예방하고 줄이기 위해서는 사회적인 원인을 해결해야 한다. 예를 들어, 빚이나 범죄로부터 도망치는 사람들을 위해 법적인 보호나 상담을 제공해야 한다. 가정폭력이나 스토킹 피해로부터 자신을 보호하는 사람들을 위해 안전한 장소나 지원을 제공해야 한다. 자신의 삶에 실망하거나 지친 사람들을 위해 정신적인 치료나 교육을 제공해야 한다. 새로운 도전이나 모험을 위해 죠하츠를 하는 사람들을 위해 다양한 기회나 활동을 제공해야 한다.

또한, 죠하츠를 당한 사람들에게도 도움이 필요하다. 죠하츠를 당한 사람들은 실종자를 찾기 위해 노력할 수 있지만, 그것만으로는 충분하지 않다. 그들은 자신의 감정을 인정하고, 상처를 치유하고, 삶을 재개할 수 있도록 도움이 필요하다. 예를 들어, 실종자의 가족이나 친구들은 상담이나 치료를 받을 수 있어야 한다. 그들은 실종자와의 관계를 정리하고, 그들에 대한 기억과 감사함을 표현할 수 있어야 한다. 그들은 실종자가 돌아오지 않을 수도 있다는 가능성을 받아들이고, 그에 따른 준비를 할 수 있어야 한다.