일반 상식 : 메카시즘

메카시즘이란 무엇인가?

메카시즘은 미국에서 1950년부터 1954년까지 일어난 공산주의자 색출 열풍을 말하는데요, 이 역사적 사건은 미국 정치와 사회에 어떤 영향을 미쳤고, 어떻게 종결되었는지 살펴보겠습니다.

메카시즘의 기원과 발단

메카시즘의 이름은 미국 공화당 상원의원이었던 조지프 매카시 (Joseph McCarthy)에 따른 것입니다. 매카시는 1950년 공화당 당원대회에서 "미국 내에서 공산주의자들이 암약하고 있으며, 자신은 그 명단을 갖고 있다"고 주장하여 미국 사회에 엄청난 충격과 관심을 이끌어 냈습니다1. 그는 미국 정부와 군대, 교육기관, 연예계 등에 침투한 공산주의자들을 폭로하겠다고 선언하고, 상원 비미활동위원회 (Committee on Un-American Activities)의 의장으로서 수많은 청문회를 열었습니다. 매카시의 폭로는 신문과 방송을 통해 널리 알려지고, 많은 사람들이 동조하기 시작했습니다. 이러한 현상을 메카시즘이라고 부르게 되었습니다.

메카시즘의 전개와 영향

메카시즘은 민주당과 공화당 모두에게 영향을 미쳤습니다. 민주당은 자신들이 공산주의자들과 관련이 없다는 것을 증명하기 위해 매카시에 동조하였고, 공화당은 매카시를 통해 정치적 성과를 내려고 하였습니다. 그러나 이 과정에서 많은 무고한 사람들이 희생되었습니다. 메카시가 지목한 단체나 인사는 공산주의자라는 의심을 받았고, 그들은 직장을 잃거나 경력을 망치거나 투옥되기도 했습니다. 심지어는 자살하기도 했습니다. 메카시즘은 사상과 표현의 자유를 억압하고, 분열과 공포를 조장하는 언론과 정치인들에 대한 비판의 소리를 일으켰습니다.

메카시즘의 종결과 평가

메카시즘은 1954년에 종결되었습니다. 그 해 상원은 매카시에 대한 청문회를 열었고, 그가 제시한 증거가 거짓이거나 위조되었다는 것이 밝혀졌습니다. 또한 유명한 언론인 에드워드 머로 (Edward Murrow)가 CBS에서 방영한 시사 프로그램 <See It Now>에서 매카시를 비판하면서, 대중의 지지를 잃기 시작했습니다2. 결국 상원은 매카시를 징계하였고, 그는 1957년에 사망하였습니다.

메카시즘은 미국 역사상 가장 어두운 시기 중 하나로 평가되고 있습니다. 그러나 메카시즘은 단순히 매카시 개인의 책임으로만 돌릴 수 없는 사회적 현상이기도 했습니다. 메카시즘은 냉전 시대의 국제 정세와 미국 내부의 정치적, 사회적 갈등이 만들어낸 결과였으며, 미국의 민주주의와 자유주의에 대한 도전이었습니다.